Refluxo, náuseas, vômitos, prisão de ventre, dor de barriga recorrente e alterações no funcionamento do intestino costumam ser encarados pelos adultos como problemas passageiros da infância. Mas a frequência desses sintomas mostra que a saúde gastrointestinal merece atenção especializada. Uma revisão sistemática, publicada no periódico científico internacional The Journal of Pediatrics, que reuniu dados de 18.935 crianças, identificou prevalência mediana de transtornos gastrointestinais funcionais de 22,2% entre crianças de até 4 anos e 21,8% entre 4 e 18 anos. Entre os quadros mais frequentes estão constipação funcional, dispepsia e síndrome do intestino irritável.
A constipação é um dos exemplos mais comuns e, muitas vezes, passa despercebida pela família. Dados do National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), dos Estados Unidos, apontam que quase uma em cada 20 consultas médicas de crianças ocorre por causa desse sintoma. “O problema pode envolver fezes endurecidas, evacuações dolorosas ou pouco frequentes e até a sensação de não ter evacuado completamente. Quando persiste, pode interferir na rotina, na alimentação, no sono e na qualidade de vida da criança”, explica a gastropediatra Sabrina Marques, da clínica Cliagen, do Grupo CITA.
Outro ponto de atenção é que nem toda queixa gastrointestinal na infância significa apenas uma alteração digestiva isolada. Dor abdominal recorrente, perda de peso, dificuldade para ganhar peso e altura, sangue nas fezes, vômitos persistentes, diarreia prolongada ou sintomas que acordam a criança durante a noite são sinais que precisam de avaliação médica. “O objetivo da gastroenterologia pediátrica é justamente diferenciar manifestações funcionais, que são frequentes, de doenças orgânicas que exigem investigação e tratamento específicos, evitando tanto a banalização dos sintomas quanto exames desnecessários”, destaca a especialista.
A importância desse cuidado também aparece quando se observa o impacto das doenças gastrointestinais na infância. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), as doenças diarreicas provocam cerca de 443 mil mortes por ano entre crianças menores de cinco anos e são a terceira principal causa de morte nessa faixa etária no mundo. “Embora muitos quadros sejam preveníveis e tratáveis, o dado reforça a dimensão que problemas do sistema digestivo podem assumir quando associados à desidratação, infecções e desnutrição. Na prática, a gastroenterologia pediátrica atua desde queixas aparentemente simples até doenças mais complexas, com uma abordagem que considera não apenas o intestino, mas também crescimento, alimentação, desenvolvimento e qualidade de vida da criança”, conclui a médica.
