O ex-jogador do Arsenal Jay Emmanuel-Thomas, de 34 anos, foi condenado a quatro anos de prisão por envolvimento em um esquema de contrabando de cannabis no Reino Unido. De acordo com as informações do New York Times, a sentença foi proferida pelo Tribunal da Coroa de Chelmsford após o atacante admitir sua culpa em uma audiência nesta semana, revertendo a declaração anterior de inocência feita em setembro do ano passado. 

A prisão do atleta aconteceu no dia 2 de setembro de 2023, quando foi flagrado no Aeroporto de Stansted com 60 quilos da droga em malas que chegavam de um voo da Tailândia. O valor estimado da carga ilegal ultrapassava R$ 3,8 milhões.

Inicialmente, Emmanuel-Thomas negou qualquer envolvimento no esquema durante audiência no Tribunal de Magistrados de Carlisle, mas meses depois assumiu a responsabilidade pelo crime, alegando “evasão fraudulenta da proibição de importação de cannabis”.

Durante a audiência que definiu sua pena, o advogado de defesa, Alex Rose, afirmou que o ex-jogador teve um ganho financeiro de apenas 5 mil euros (cerca de R$ 32 mil) e classificou a ação como um “erro catastrófico de julgamento”.

Segundo Rose, dificuldades financeiras enfrentadas por Emmanuel-Thomas durante um período sem contrato o levaram a ceder à tentação. “Embora ele tenha tido momentos entre contratos, grande parte da sua carreira foi marcada por acordos longos e lucrativos. O episódio aconteceu em uma fase instável, antes de assinar com o Greenock Morton”, explicou.

Na ocasião da detenção, a namorada e uma amiga do jogador também foram presas, sob acusação de participação no esquema. No entanto, as acusações foram retiradas após análise do celular de Emmanuel-Thomas, que revelou que as duas acreditavam estar transportando ouro, e não drogas.

Pouco depois da prisão, o clube escocês Greenock Morton anunciou a rescisão imediata do contrato com o jogador. “O Greenock Morton FC confirma que o contrato de Jay Emmanuel-Thomas foi rescindido com efeito imediato. O clube não fará mais comentários sobre o assunto”, declarou a equipe em nota oficial.

Revelado nas categorias de base do Arsenal, Emmanuel-Thomas ingressou no clube aos oito anos de idade. Capitão na conquista da FA Youth Cup em 2009, ele chegou a integrar o elenco principal dos Gunners, mas teve poucas oportunidades antes de iniciar uma carreira por outros clubes, sem repetir o mesmo sucesso das divisões inferiores.